MRI kuvaus on kehittynyt jo 30:n vuoden ajan ja kehittyy edelleen. Siitä tulee tulevaisuudessa mitä luultavammin entistä monipuolisempi. MRI:n tulevaisuutta on vaikea prediktoida vielä, mutta muun teknologian kehittyessä, myös MRI kuvaus kehittyy.
MRI hardware
Tällä hetkellä käytössä olevilla perus skannereilla päästään 1,5 teslan luokkaan. Kasvattamalla magneetti kentän voimakkuutta signaalin vahvuus kasvaa, mikä käytännössä tarkoittaa entistä tarkempia kuvia. Vaihtoehtoisesti tätä voidaan hyödyntää myös kuvaamisen nopeuttamiseen. Käyttöön on tulossa 3T:n skannerit ja tutkimus käytössä on jo 7T:n skannereita. Hardwarea kehitetään tekniikalla, jota kutsutaan ennalta polarisoiduksi MR:ksi. Sen avulla voidaan saavuttaa 1,5T:n kuvan tarkkuus käyttämällä 0,1T:n magneettia. Tulevaisuudessa tämä tarkoittaa entistä kompaktimpeja ja halvempia laitteita.
Toinen kehittyvä osa ovat vastaanottimen kelojen teknologia. Uusissa skannereissa on useita vastaanottavia kanavia, joiden määrää pyritään lisäämään. Käyttämällä monia pieniä keloja yhdessä laitteessa, voidaan saavutta samanaikaisesti korkea herkkyys ja suuri FOV(Field of view). Tällä hetkellä yleisesti käytössä on kahdeksan ja 16 kanavaisia laitteita, mutta kehitteillä käyttöön on 24, 32 ja useampi kanavaisia laitteita. Nykyiset laitteet rakennetaan jo mahdollisuudella päivittää moduuli suuremmaksi.
Integroidut modaliteetit
Integroitujen modaliteetti skannerien kehitys vaikuttaa eniten potilaan tilan arviomiseen, erityisesti onkologiassa. PET-kuvaamista käytetään syövän havaitsemiseen, mutta se ei kuitenkaan tuota rakenteellista dataa. PET onkin jo liitetty yhteen CT-laitteiden kanssa, jotta saataisiin enemmän anatominaalista kuvaa, mutta haittana on kuitenki huono kudos kontrasti. Tämän takia potilaat joutuvat menemään erillisiin MRI-tutkimuksiin, jotta saadaan lisätietoa pehmeästä kudoksesta. Jotta turhasta kuvaamisesta päästäisiin eroon olisi tärkeää saada integroitua PET-kuvaus yhteen MRI:n kanssa. Haittana ovat kuitenkin korkeat magneettikentät, jotka häiritsevät PET-kuvaamista. Mutta kehitteillä on ollut jo toimivia ratkaisuja.
Skannaus sekvenssit
MRI:ssä kuvanlaatu ei riipu ainoastaan hardwaresta, vaan suurimmaksi osaksi software puolesta. Perfuusio mittauksista on tullut tärkeä osa moniin neurologisiin protokolliin. Viimeisen kymmenen vuoden aikana kehityksessä ovat olleet vaihtoehtoiset varjoaineet. Erityiesti ASL:n(Arterial Spine Labelling) avulla on saatu kliinisesti hyödyllisiä kuvia veren virtauksesta aivoissa.
Uudet kliiniset tutkimukset ovat huomanneet, että TE:tä (echo time) pienentämällä saadaan aikaan kuvia aivan uusissa kontrasteissa, joka puolestaan mahdollistaa suoran kuvantamisen kudoksista joita ei aiemmin olla MRI:llä nähty.
Uudet varjoaineet
PET on tarjonnut monia vuosia mahdollisuuden kuvantaa molekyläärisiä teitä, reseptori tiheyttä ja yms. käyttämällä oikeita radioligandeja. PET ei kuitenkaan pysty tarjoamaan samantasoista spatiaalista tarkkuutta kuin MRI. Tähän haasteeseen löytyy vastaus kohdennetun varjoaineen kehityksestä, jotka kiinnittyvät tiettyihin molekyylisiin tai solullisiin kohteisiin. Kyseinen teknologia on vasta alkutekiöissä, mutta viimeisimmissä eläimillä suoritetuissa kokeissa on pystytty huomaamaan aivovaurioita aikaisissa vaiheissa. Tulevaisuudessa varjoaineiden käyttöä tullaan varmasti kehittämään entisestään.