Ensimmäiset verkkoyhteisöt perustettiin 1990-luvun puolivälissä verkon kaupallistumisen jälkeen. Alan pioneereihin kuuluivat mm. Classmates.com, joka yhdisti vanhoja koulukavereitavanhojakoulukavereita, ja Sixdegerees.com, jonka tarkoitus oli luoda kontakteja saman oliluoda kontaktejasaman alan tai samoista asioista kiinnostuneiden kesken. Käyttäjät pystyivät Sixdegreesissa tekemään itsestään profiileja ja liittämän muita käyttäjiä ystävikseen. Palveluihin kuului myös keskustelupalstoja. Parhaimmillaan Sixdegreesillä oli noin miljoona jäsentä.
...
MySpacen haastajaksi nousi nopeasti Facebook. Se perustettiin alun perin vuonna 2004 opiskelijoiden verkkoyhteisöksi, mutta parin vuoden kuluttua se avattiin laajalle yleisölle. Facebook pystyi lisäämään suosiotaan suunnittelemalla palvelusta MySpacea henkilökohtaisemman. Facebookissa käyttäjät esiintyvät omalla nimellään. Useita käyttäjiä viehätti myös Facebookin kompakti ja levollinen ulkoasu. Niinpä huhtikuussa 2008 Facebook ohitti ensimmäisen kerran MySpacen käyttäjämäärien tilastossa. Facebookin käyttäjämäärät ohittivat MySpacen 2000-luvun ensimmäisen vuosikymmen loppupuolella. Vuonna 2010 Facebookin käyttäjämäärä ylitti 400 miljoonaa. Palvelun markkina-arvoksi laskettiin vuoden 2008 lopulla noin 10-11 miljardia dollaria.
2000-luvun puolivälin jälkeen verkkoyhteisöjä on perustettu kiihtyvään tahtiin. Vuoden 2008 alussa niitä arveltiin olevan parisataa. Kaikki eivät ole suoraan alkaneet kilpailla käyttäjien suosiosta MySpacen tai Facebookin kanssa, sillä verkkoyhteisöt ovat alkaneet myös erikoistua. Käyttäjiensä työhön tai vapaa-aikaan liittyvien viitekehyksiensä perusteella tiukasti rajattuja yhteisöjä on perustettu niin koirankasvattajille kuin rahoitusalan johtajille.
...